舞台姐妹 -菊圃掇英-曲海泛舟-戏曲艺术

我们姐妹六个，除去大姐英年早逝，四妹未从事文艺工作外，我和三个妹妹都是演员，一直活跃在评剧舞台上。

我出身贫寒，在旧时代全家老小依靠父亲一人在茶楼做工维持生活。为了减轻家庭负担，我11岁开始学戏。17岁就在河北天桂戏院挂头牌当主演，从此就再也没有离开过评剧舞台。我几个妹妹受我的影响，也先后走上了从艺之路。天津解放初期，剧团同志怀着对党和新时代的挚爱之情，自觉发挥文艺的功能与作用，纷纷排演新戏，改变戏曲舞台陈旧面貌。我所在的天津正风评剧社紧跟政治形势，根据天津时事新闻，不断推出具有鲜明时代色彩、教育性强的时装戏，很受观众欢迎，还受到国家文化部的表彰与嘉奖，成为天津戏曲表演团体的一面旗帜。起初，我们排演的都是从解放区传过来的一些新歌剧。有的改成评剧曲调，有的原汁原味按歌剧形式演出。当时我们演出最多的是流行于陕北的秧歌剧《兄妹开荒》。我五妹杨桂琦（艺名莲蕊君）扮演哥哥。我六妹杨桂爽（艺名莲美君）扮演妹妹。当时桂爽年仅10岁，一上场挑着一条特制的小扁担给哥哥送饭，边唱边舞。充满天真活泼之态，台下观众乐得前仰后合，此剧成为剧团每天开场之前必演的一个节目，很受观众欢迎。后来我们还排演了一出《王秀鸾》。我扮演农村妇女王秀鸾，桂爽扮演秀鸾的儿子。在戏中结合王秀鸾因婆婆嗜赌、丈夫离家出走土地撂荒，生活难以为继，无奈自食其力，与儿子开荒种地，进行生产自救的情节，我们设计了母子犁地及摇辘辘汲水的舞蹈动作，边唱边舞，观众深受感染，每演至此处都赢得热烈掌声。

我的三妹杨桂荣（艺名莲惠君）和五妹杨桂琦都是剧团青年演员中的尖子人才，他们都曾在许多戏中担任主演。尤其是五妹桂琦，是剧团重点培养对象，曾经和剧团主演六岁红、小花玉兰、小鲜灵霞等合作，在《秦香莲》、《画皮》、《三滴血》、《拜月记》、《牛郎织女》、《李香莲卖画》、《游西湖》、《社长的女儿》等戏中担任主演，给观众留下深刻印象。1957年她随天津市评剧团去河北邯郸演出，头三天戏码是由新翠霞、单少峰主演的《画皮》。可新翠霞因故不能演出，票已卖出又不能改戏，剧团领导非常焦急，就让她“钻锅”，临时代替新翠霞演出。由于她平时对大角儿的戏非常上心，早已看会，便勇敢地承担了这个任务。好在当地观众也不熟悉天津演员，认为“新翠霞”唱得很好，实际上是桂琦顶新翠霞之名演出，既解了剧团之急，又使观众满意。

我们不仅在舞台上合作，平时回到家里也是“三句话不离本行”，相互切磋演唱技艺，家庭充满浓浓艺术氛围。这一段美好时光，至今回忆起来，仍然令人陶醉不已，十分留恋。

（摄于1950年的姐妹合影，后排右起为莲惠君、莲小君、莲蕊君，前为莲美君）