八本《混元盒》上 -菊圃掇英-曲海泛舟-戏曲艺术

北京旧俗，端阳节驱除五毒，京剧亦以此种故事为应节之戏。一八九八年（光绪二十四年），俞菊笙创排八本《混元盒》，于五毒之外，更增白狐、黑狐、青石精、白石怪，合为九妖。情节丰富，砌末繁缛，位居《五花洞》、《斩五毒》之上。当时俞菊笙主持福寿班，由五月初九起演于广德楼，蝉联八天，每天一本。头本标为“金花娘娘派九妖”，二本标为“黑狐盗印”，三本标为“火炼人皮纸”，四本标为“金针刺蟒”，五本标为“莲花寺、拿飞龙”六本标为“鄱阳湖”，七本标为“琵琶缘、拿蝎子”，八本标为“三教会金殿，混元盒放妖”。实则每本之中，还穿插着许多情节，只是为了招徕看客，概括地标出重要关目（详细内容）后文另述。
剧演明世宗（朱厚煾）好长生术，皮匠陶谦以术得帝宠，广选童女烧炼丹药，强掠豪夺，荼毒人民。玉帝怒其无行，命凶神降罚。大孤山水神金花娘娘与江西龙虎山天师张捷有世仇，乘机兴妖作乱，后终为天师收九妖于混元盒内。三教教主会聚金殿，调解了天师与金花娘娘之间的矛盾，开盒放妖。严斥世宗烧炼童女、妄图长生的虐政，诤谏他“阐道除邪，无为而洽”，这部充满神仙鬼怪、佛馗精灵的连台大戏，旨在利用封建社会的迷信思想，通过光怪陆离的幻想故事，鞭挞统治者妄想长生，笃信邪教，肆行暴政，骚扰黎民，以致妖由人兴，人妖混淆，真假颠倒，市井大乱。最后受到至尊之神的谴责，指出了“阐道除邪，无为而治”的途径。这两句口号，固然有浓厚的封建观念，但“阐道”的“道”，已含蕴着广义的民心所向，“除邪”的“邪”，已揭示了独夫的残酷罪行。所以这出戏在当年演出，也曾显示了高台教化的作用。
在俞菊笙创排《混元盒》之前，宫廷民间已有演出。官廷的剧本是升平署的昆曲《阐道除邪》，民间的剧本是皮影戏的《混元盒》、《阐道除邪》例于端阳节起，在宫廷中最大的“福禄寿”三层戏台逐日演出。最上层的“福字台”，通称“大爷”，神仙佛馗，由此下降，中间的“禄字台”，通称“二爷”，尘寰人物，由此出入，最下层的“寿字台”，通称“三爷”，精灵鬼怪，由此出没。每本都有竞胜争奇的大砌末，还有机关水法，特技火彩。民间艳传，终难一见。皮影戏的《混元盒》，较为通俗，它不受立体舞台的限制，利用灯影幻形，表现天上人间的奇观异景。俞菊笙排演之始，是通过升平署的权贵，借出《阐道除邪》的总讲，翻编为昆曲加皮黄的“风搅雪”剧本。排到第三本时，事为内廷查觉，严禁总讲外传。只得掇拾了《封神榜》里“广成子三进碧游宫”的情节，补充内容。因为俞菊笙在八本《混元盒》中，每本扮演一个突出的角色--头本、五本饰金头大仙蜈蚣精，二、三、四本均饰广成子，六本饰斗战圣佛（即孙悟空），七本饰昂日鸡，八本饰广成子。所以第二本掺入“广成子三进碧游宫”的情节，尚不游离于剧外。
俞菊笙在八本《混元盒》中所担任的角色，有的繁重，有的轻简，有的只露一场，亮亮扮相，即餍众望。绘制“十三绝”的沈蓉圃，曾把他扮演的昂日鸡绘为册页，陈列在北京廊房头条某灯扇店中，气度雄伟，脸谱精细。后人以“十三绝”中无花脸演员，致讥沈不擅绘画脸谱，据此可为沈蓉圃辨。
《混元盒》剧从1898至1910，历时十二年，陆续演出者，有“福寿”、“庆寿”、“复出福寿”、“双庆”、“复出四喜”等五班之多。1915年，王瑶卿领衔的“天庆社”，联合王蕙芳、许荫棠、沈华轩等，继演于广德楼。1916年，俞菊笙子俞振庭重整“双庆社”，联合梅兰芳、陈德霖、王凤卿、姜妙香、路三宝、贾洪林、李连仲、李寿山等，从五月初五起，又连演八天于吉祥园。俞振庭自然是克绍箕裘，饰演乃父所担任的角色。陈、梅、路等分饰金花娘娘、黑狐、白狐、红蟒、蝎精；李连仲、李寿山分饰青石精、白石怪，贾洪林饰张天师，姜妙香饰赵国胜，五雀六燕，铢辆悉称。1918年，杨小楼、王瑶卿合组“桐馨社”，亦从五月初五起，连演八天于第一舞台。杨小楼所饰各本角色，仍宗俞风。王瑶卿、王蕙芳、朱桂芳等分饰金花、黑白狐及红蟒、蝎精，高庆奎饰张天师，钱金福、李连仲、许德义等分饰青石精、白石怪及壁虎精。1921年，杨小楼、梅兰芳合组“崇林社”，从五月初四起，又连演此剧于吉祥园，更约陈德霖、王凤卿、姚玉芙等助演，钱、李、许等则仍其旧。是时，俞振庭已创办“斌庆社”科班，兼约带艺的青年演员参加演出。即将此剧付“斌庆社”排演，然角色分配，已非墨守成规。如：李万春只演广成子及斗战圣佛，蜈蚣、昂日鸡则由俞振庭之甥小振庭(即孙毓坤)扮演。其他旦、净、丑各行人物，分由徐碧云、俞步兰、魏莲芳、计艳芬、小奎官、陈富瑞等担任。惟张天师则专责于王斌芬，盖此剧之张天师虽非唯一主角，然每本的标志，均显示在他脸上所画的八卦，从“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”的八个卦形顺序而下，头本在素脸额上，用金色面“乾三连”，二本画“坎中满”……故必由一人饰演始终。
《混元盒》是群戏，每本主角不一。其唱、做，念、打繁重而故事又能独立成章者，均可摘为“折子”。所以梅兰芳、尚小云、程砚秋、徐碧云等都单独演过第四本的．《金针刺蟒》，程砚秋、尚小云以及富连成社的刘盛莲，中华戏校的赵金蓉都演过第七本的《琵琶缘》，杨小楼与梅兰芳单独演过第六本的《鄱阳湖》，孙毓坤单独演过第五本的《莲花寺》。
1921年后，大班连演此剧者渐少。但1927年4月28日北京第一舞台大义务戏，攒底戏还演过头本的《金花聚妖》，由陈德霖饰金花娘娘，杨小楼饰金头大仙蜈蚣精，尚和玉饰银头大仙壁虎精，梅兰芳饰赤锦夫人红蟒精，尚小云饰琵琶仙子蝎子精，程砚秋饰玉面仙姑白狐精，荀慧生饰玄灵仙姑黑狐精，许德义饰文图大仙蛤蟆精，郝寿臣饰铁玄道人青石精，侯喜瑞饰玉灵道人白石怪。九妖分由上下场门捉对双上，为了双双成对，又添了一位丝纶仙子蜘蛛精，由筱翠花扮演。济济多士，荟萃一堂，却只演“派妖”一场。