东北首富牛秉坤创办“喜连成”戏班，培养出梅兰芳、周信芳、马连良等一大批京剧大师

京剧艺术大师梅兰芳名震中西，“喜连成”京剧戏班也广为世人知晓。然而，东北首富牛秉坤创办“喜连成”戏班，培养出梅兰芳、周信芳、马连良等一大批京剧大师的故事，却鲜为人知……本文选自《档案春秋》2010年第6期京剧。

“喜连成”的由来

牛秉坤，字子厚，同治五年(1866)出生于吉林京剧文化。牛家祖籍甘肃，后移居山西。因家庭生活艰窘，无以为生，牛秉坤曾祖父牛金玉又从山西逃荒到吉林。逃荒前，家中人以砸碎家中仅有的一口铁锅，各执碎碴一片，作为已经重逢的凭证，故后人又把牛家称为“砸锅牛”。

牛金玉夫妇辗转来到了吉林省吉林乌拉(今吉林市)，先在小东门外种地，开菜园子，后又开店经营油盐烟麻。当时，松花江上，舟船往来络绎不绝，使小店生意非常兴隆，越做越大。1881年，牛金玉的孙子牛化麟病故，牛家企业的管理重担就落在了年仅15岁的少年牛秉坤身前。

具有经营天赋的牛秉坤，继承和发展了家业，使牛家企业经营范围扩展到高级百货，已经又发展到金融业，开当铺、钱庄。在哈尔滨、长春、四平、沈阳、大连、营口、锦州、秦皇岛、山海关、唐山、天津、太原、济南等都不牛家的企业。牛家的“升”字号店铺仅在北京都不17家之多，如专门经销绸缎的“恒升源”绸缎庄、以推销东北烟草为主的“恒升昌烟麻店”、以收旧衣物为主的“恒升禧当铺”、经营南北草药的“恒升堂药店”等等。牛秉坤为适应京城经销玉器古董的时要，又在琉璃厂开设一家“恒升润”玉器店，在前门西大街开设“恒升源”钱庄，形成以北京为中心的另一个势力浩大的“山西帮”。他又出资在北京阜成门外建起“山西会馆”，专门接待那些来北京经营的山西老乡。到了民国十年(1921)，牛家几乎控制了北京的主要金融业、药材、山货和粮食生意。发展到民国十三年(1924)，牛秉坤的“恒升源”钱庄几乎成了北京和华北的主要私人银行，当时这种政要和军阀都不依靠牛秉坤筹划军需之资。牛秉坤在北京的势力是一般外地商人所不敢小视的，统统有“北方胡雪岩”之称。