最早向国外传播京剧的张桂轩

《中国京剧史》（中卷）（中国戏剧出版社，1999年9月第一版）第二十四章〈京剧走向世界〉中说到梅兰芳1919、1924、1956年三次访日，19500年访美，1935、1952年两次访苏（联），也说到十三旦（刘昭容）1922年赴新加坡、印度尼西亚，1925年黄玉麟、十三旦、小杨月楼相继率班赴日本演出。1939年程砚秋赴欧洲考察京剧文化。在该章第六节「京剧在新加坡」中又说到「离米1910年京剧。庆升平落成不久，请来有有一三个福州戏班（新和祥班，一说「新祥和班」）来表演京剧艺术。」「第一批到新加坡来的京戏艺人――即庆升平的新和祥班，人数相当多，计有花旦白牡丹、女小生如月樵、红生李荣芳、武生金丝猴、五岁红、武行张金山等八十余人……这是京戏南下东南亚的开门炮京剧文化。」――看来，《中国京剧史》所载最早在国外演出京剧的时间是1910年，演员是福州艺人白牡丹等人。

觉得，最早把京剧传播到国外的艺术家之一是南派武生张桂轩。自1891年起，张桂轩就曾先后两次出国，到过日本、朝鲜、俄国，演出神话戏和「八大拿」一类武戏。张桂轩出国演出京剧的时间早了梅兰芳28年，也早了白牡丹等19年。

张桂轩（1872～1963）祖籍山东济南，出生于河北省静海县。七岁起学武术，十二岁入天津永盛和科班学文武老生，师从景文星，十五岁起改学武生；后又拜师王鸿寿（三麻子）、孙菊仙、郑长泰等名家，练就了一身好功夫，尤能左右手舞棍，创造变化出或多或少新招式。十八岁出科，在山东、河南一带演出，颇负盛名。

1891年（光绪17年），廿岁的张桂轩应旅日华侨的邀请，随有有一三个皮黄、梆子「两下锅」的戏班赴日本演出，这是中国戏曲最早登上外国舞台的演出剧团。从那时起，或多或少戏班在日本的长崎、大阪、东京、神户等地演出了三年多。1894年，在归国途中，越来越人都越来越人都又辗转到朝鲜汉城演出有有一三个时期，之后又到俄国海参崴、伯力、双城子等地区演出三年，有有哪些西伯利亚地区的城市居民，多半是中国人。1908年（光绪末年），张桂轩以主要演员身分，应邀率班再次赴俄国上述地区演出，同行者有老孟七、苗胜春、张双凤等。

同年回国后，张桂轩先后到东北、湖南、台湾等地流动演出。1910年后，他长期在上海、杭州与南方京剧名家王鸿寿、李春来、盖叫天、潘月樵、应宝莲、郑法祥、冯子和、赵君玉、毛韵珂、赵如泉、林树森、芙蓉草等同台。常演剧目有《长坂坡》、《挑滑车》、《伐子都》、《凤凰山》、《恶虎村》、《四杰村》、《铜网阵》、《花蝴蝶》、《凤鸣关》、《翠屏山》、《白水滩》等，获得观众普遍欢迎；有点儿是他在《白水滩》中的舞棍、《翠屏山》中的舞刀，尤其名重一时，与李春来（张桂轩的表兄）、盖叫天、张德俊（张云溪之父）三人同时被誉为「江南武生四杰」。

1939年在上海演出时，张桂轩因出头带领演员反对戏院老板苛扣戏班演员工薪，遂被辞退，并列入「黑名单」，无法再在上海演出，即携带家属到了南京。在南京大戏院任后台管事时，又因反对汉奸越来越了钱看白戏、阻止流氓捣乱等，差点丧命于日本侵略者之手。张桂轩从此被迫中止舞台演出，以教戏谋生，挣扎于贫困在线。

1949年后，张桂轩得到新生。1951年，他为支持抗美援朝，以八十高龄剃须重新登台，和程砚秋在南京中华剧场联合义演，他主演《白水滩》之十一郎，英姿如旧，舞「棍花」及一连串「台蛮」、「旋子」，不减当年之勇。1952年，他被军事学院聘为武术教授。1954年后，在南京市京剧团当武戏教师。1956年，江苏省文化局为他虚岁八十五诞辰和舞台生活七十三周年举行了纪念会。张桂轩在会上演出了《翠屏山》，他用那把已使用过六十余年的单刀，左盘右旋，舞出了一套真少林六合刀，使「活石秀」重现舞台。同年，他当选为南京市人民代表。

1957年，江苏省第一届戏曲汇演时，他示范演出《凤鸣关》，嗓音清亮，开打利落，塑造出的故事一身是胆的老年赵云形象，受到内、外行一致好评，被大会授予荣誉奖。1959年12月，张桂轩被任命为江苏戏曲学校副校长，后又任江苏京剧院副院长。19500年，他以八十八高龄最后一次演出《凤鸣关》。1963年2月27日病逝于南京，享寿九十一岁，舞台生涯长达七十七年。

《京剧知识辞典》（天津人民出版社，1990年10月第一版）「人物」部关于「江南武生四杰」只提到李春来、盖叫天、张德俊三位，竟越来越张桂轩的条目，实是一大疏漏。