“小常宝”身后的男人 -往事钩沉-菊坛文萃-戏曲艺术

在美国，齐淑芳的名字比“小常宝”响，而在中国，“小常宝”的名气比齐淑芳大。终于，“小常宝”回来了。

在齐淑芳的学生、国家一级演员丁翠华的家里，齐淑芳正与几位友人打麻将，我先见到了她的丈夫。这位“小常宝”身后的男人是个了不起的男人，一直辅助着齐淑芳，在上海京剧院，在美国，都是默默退居幕后，担任导演、剧务，甚至龙套演员。

1988年，“小常宝”齐淑芳离开上海京剧院，与丈夫、上海京剧院编导丁梅魁双双来到美国。他们白手起家，先是成立了迄今为止海外唯一一家京剧团——齐淑芳京剧团，这是一个获得政府给予免税待遇的文艺团体……慢慢在美国打出名气。当齐淑芳有幸成为第一位荣获美国传统艺术最高成就奖的华裔艺术家时，人们都知道了一个中国京剧演员名叫齐淑芳，布什总统给齐淑芳亲笔写了祝贺信，前总统克林顿夫人希拉里也直接写信寄到齐淑芳的家中，称赞齐淑芳“通过艺术把我们拉得更近……”

说起初去美国闯天下的故事，丁梅魁告诉我，很多美国人不知道中国京剧是怎么回事，甚至不知道中国现在的发展和生活情况，我们觉得有责任将中国的国剧好好传播，但初期阻力很大。曾有一次，联系了一个组台的演出，我们出一个节目，对方只付我们六七个人300美元，而同台的演员上千元的都有。齐淑芳一听当即决定不去，太掉价了。后来我们想，人家不了解京剧，我们可以理解，这是做影响的机会，不是钱多钱少的事儿。去演出后，齐淑芳的节目成了当晚最火爆的，效果相当热烈，再后来这家公司就常常邀请他们去演出，费用也高了很多。

在美国，齐淑芳夫妻二人的主要生活是围绕演出而安排的。她和丈夫住在纽约的一幢带有后花园的楼房里，为了练功方便，将后花园的草地改成了水泥地，需要练功时，就铺上地毯。每天，齐淑芳上午就在这后花园里练功，日练不辍，中午在家烧中国菜，下午要么和着伴奏带吊嗓子，要么会有剧团的朋友们来一起排练。
“齐淑芳喜欢做饭做菜，我是不会做饭，我会上电脑处理文件邮件，负责开车去超市购物，一买好几天的，忙的时候，我们就会去出去吃，喜欢去中国餐馆”。

成功的男人背后必定有一个优秀的女人。这话到齐淑芳这儿调了个个儿。