买办票友叶庸方 -梨园群英-艺苑芳华-戏曲艺术

　　在天津近百年史上曾有“四大买办”“三大票房”一说。

　　那时，天津居住着不少喜爱京剧的遗老遗少和达官贵人，出现不少对京剧艺术颇有造诣的票友，组成了不少票房。票友指爱好京剧者，票房指票友日常聚会唱戏的场所。

　　天津最早的票房，是由盐商富户组织的雅韵国风社。至上世纪30年代形成了由开滦国剧社、天津官绅合组的群贤留韵社，以及宁波商帮为主的永兴国剧社，即叶庸方主办的永兴票房。这三大票房形成鼎足之势。永兴票房的票友，主要是德商禅臣洋行和西门子公司、美商美谷绅洋行中的宁波籍职员。具体负责人是永兴洋行的两位账房先生严逸文和吴渭滨。男票友主要有杨乐彭、夏铁夫、陈鹏程等，女票友则有陈湘君、杨维娜、俞媚声等。这些宁波老乡不都会唱京剧，到票房来主要是喝茶、谈天、下棋、打牌。但叶庸方不但自己要学会京剧，还要让乡友们都会唱京剧。为此在今长春道（原法租界24号路）嘉乐里租下一座三楼三底的洋房。把楼上三间全部打通，以一间房的面积装修一个尺多高的小舞台，其余二间安排了百多个座位的小剧场。同时聘请天华景老演员叶德风为教师，北京富连成的老演员孟小茹、李盛斌、肖盛瑞和昆曲演员王益友、王华甫等，和天津春和戏院的武行教师韩富信、代克鑫为大家说戏、练功。叶庸方则另请北京武生张荣奎住在家中为他说戏、练身段、打把子，琴师刘大宝每天给他吊嗓子。经过一段时间的排练，票友们可以演出三十几个大小剧目。叶庸方则学会了《南阳关》、《武昭关》、《战太平》、《下河东》等四出唱做繁重的文武老生戏。名角童芷苓等也常到永兴国剧社参加彩排，成为天津一个很有影响的大票房。

　　永兴票房能彩排演出后，每星期六晚举行一场彩排公开演出，并收一角钱的入场费。永兴票房每年还为一些慈善团体在春和大戏院（解放后改名工人剧场）义演。每次演出以武戏压轴，如《殷家堡》（名票钟启英演黄天霸）、《八大锤》（名票吴六如演陆文龙）。以上剧目中的花脸角色殷洪、金兀术都由姚惜云扮演，叶庸方亲自担任舞台总调度，安排得认真、细致，演出博得观众好评。

　　叶庸方通过永兴票房，广泛结交津、京、沪三地的著名演员。他和杨小楼、余叔岩、梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生、李桂芳、恩晓、孟小冬、周信芳等都是好朋友。这些名角来到天津，不论是营业演出、义务演出或参加堂会，都必先到叶府专程拜会叶庸方。叶更是热情接待，且家中备有客房数间，并有中西厨师，美酒佳果盛宴招待。同乡周信芳到津更是亲切，必相聚两三日才离去。

　　叶庸方对京剧的最大贡献，是他撮合了四大名旦共同录制《四五花洞》唱片，和请杨小楼、梅兰芳联合录制了全本《霸王别姬》。这两张京剧唱片成为老唱片的绝佳之作，至今流传，成为收藏家的无价珍品。

　　当时四大名旦虽有师兄弟之情，但已各立门户，都是各大戏班的挑梁台柱。除有特殊重大义演或权势显赫大户的堂会，是很难把四大名旦凑在一起的。但叶庸方以其和梨园界的交情和财力，硬是把四大名旦聚在一起，且同演一出戏。这是很难协调的事，经叶庸方的周密安排，和许以丰厚的酬金，四大名旦慨然同意合作。而叶庸方自己在《四五花洞》扮演穿红袍的丑县官吴大炮，只有一句四个字的叫板“你是个啊”！叶庸方的这一小配角，更使四大名旦人情难辞。

　　梅兰芳和杨小楼的《霸王别姬》唱片录制也非常成功。这两张唱片的发行，也使长城公司赚了一大笔钱。

　　叶庸方（1903-1944）自幼随其父、原天津兴隆洋行大买办叶星海在津定居。中学就读于天津著名的教会学校新学书院。毕业后继任其父法商永兴洋行买办之位。他只是挂名，一切皆由严逸文操持。这期间他投资于同乡报人王镂冰创办的《天津商报》，又出版文艺、戏剧、电影为主要内容的《商报画刊》。在上海和张啸林合资创立长城唱片公司，并在天津创立永兴国剧社。