谷城越调的历史渊源

谷城越调，也称湖北越调，是自明清时期以来，主要产生于谷城一带，流行于鄂西北地区的地方戏曲，曾经是盛行于史上的湖北地方戏曲大剧种。汉水流经谷城的这一段水路在当地俗称襄河，又称之为襄河越调。越调唱腔高亢，尾音翻高，又称为高腔越调。为区别于河南省的小越调，民间多称之为大越调。

谷城越调曾经兴旺的传承班社：谷城越调的社班传承主要有两种方式，即双线传承：大台戏班和越调皮影。清代至民国期间，是越调的繁荣昌盛阶段，老艺人说，嘉庆、道光年间就有越调戏班到过汉口，也到过陕西的潼关、山西的风陵渡一带演出，风靡一时，受到好评。清咸丰年间，谷城襄河一带曾有十二、三个规模较大的越调戏班活动，清末民初还有“同春班”、“同庆班”、“黄品章班”等十多个演出戏班，演出规模比较大，各自拥有几大车衣箱、砌末。演出有《顶灯》、《琼林宴》等四百多个剧目，其中大多为连台剧目。

除主要越调演出班社团体外，全盛时期谷城全县还有越调皮影戏班三十多担（箱），越调名演员中有很多人都是表演越调皮影的行家里手。这是因为战乱或饥荒使庞大的演出团体无法生存的时候，人员少而精，一人多角的越调皮影戏可以维持生计，越调行当设置齐全，分为一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂，一个人多角色的唱腔、表演，颇显演员的强硬功力。为越调皮影小戏的继承和发展奔走于乡里、茶馆之间，凭着民间艺人执着无私的奉献精神，为湖北越调剧种的保留和传承立下了汗马功劳。解放后县越调演出队和石花大越调剧团一直坚持至1986年。越调流行地域也很广，湖北上五府的襄阳、郧阳、下五府的安陆、德安（现钟祥）、河南西南的邓县、唐河、陕西的白河等地都有它的足迹。近百年来较为闻名的越调艺人有黄品章、黄世朔、周连成、李友元、胡金山、李培先、徐发奎、乐序文、叶东升、叶祥成等。越调社班以“本头大，人物多、角色全、场面大”而著称于襄河一带；越调皮影则以“古老雅拙、原生高腔”而享誉秦头楚尾。