高腔在流传的过程中，运用徒歌加众和的演唱形式，和当地的民间音乐相结合，改腔换调，趋于自由化。经过长时间的流变，高腔在各地的支脉变迁很大，它们与各地的民间音乐都有不同程度的结合，因而形成各地不同音乐风格的高腔。明中期至清前期是高腔历史上的黄金时期，但到乾隆年

以弋阳腔为代表的高腔，渊源是比较清楚的：宋元时期的南北曲，孕育了高腔音乐。从史料和所演剧目等方面，都能看出宋元南曲与高腔之间的渊源关系，此外，在演唱方式和伴奏形式上，高腔的“帮腔”及打击乐伴奏和南曲“一唱众和”及“不被管弦”也有一定的渊源关系。高腔在对宋元

清末以来，岳西高腔几度兴衰，新中国成立前夕已处于濒危境地。新中国成立后，县政府组建专业高腔剧团，专门对岳西高腔进行传承和研究。20世纪60年代后，珍贵史料损毁严重，专业剧团体制变异，民间班社活动萎缩，岳西高腔后继乏人，再次面临绝灭的危险。

早在清代嘉庆、道光时，众多常德高腔班社已相继解体或改唱弹腔，导致大批剧目失传，传承关系几近中断。1954年，常德市文化主管部门举办高腔学习班，挖掘传统剧本二十余个并恢复上演了其中的少数剧目，使几近消亡的常德高腔重新萌发了生机。常德高腔为常德地域文化的有机载体，