“马戏”一词初见于西汉桓宽的《盐铁论》。中国古代马戏和现今所说的马戏含义不同，现今马戏是各类驯兽表演的代称，而古代马戏则是指马上的各种技艺及驯马表演。三国时，马戏表演已经很普遍。唐朝时，马戏表演已经达到很高水平，其中“透剑门伎”尤为精彩