由于元杂剧是以北方音乐曲调为基础的，一旦脱离开它赖以生存的中原土壤，很快就走向了衰落，杂剧在元末明初处于低潮。然而，艺术的源泉是不会枯竭的，山西戏曲之乡到了明中叶以后，戏曲演出又空前繁盛，进入第二个黄金时代，重要的标志就是出现了属于梆子腔系统的四大梆子，即